A menudo, cuando un agricultor se encuentra con problemas en sus sistemas hidropónicos, se debe (al menos en parte) a un depósito de agua demasiado pequeño para sus plantas.
Cuando las plantas todavía son pequeñas, la gente simplemente olvida que se harán más grandes. Cuanto más grandes sean, más agua, nutrientes y oxígeno necesitarán consumir.
De la misma manera, la cantidad de comida y bebida que un adulto adulto consume para una comida es mucho mayor que lo que un niño pequeño puede consumir.
Entonces, ¿cómo sabes qué tan grande es el depósito que necesitas? Por suerte hay una regla general simple y fácil de usar como guía. Independientemente del tipo de sistema hidropónico en el que crezca, la relación agua/nutrientes por planta es la misma.
Así que lo primero que necesitas saber es cuántas plantas vas a cultivar en él. La segunda cosa que necesitas saber es cuán grandes son cuando crecen completamente. Una vez que sepas cuántas plantas, y cuán grandes serán, puedes aplicar la regla general.
Tamaño «mínimo» de los depósitos en hidroponía
- Plantas pequeñas, mínimo 2litros por planta
- Plantas de tamaño medio, mínimo 4 – 6 litros por planta
- Plantas grandes, mínimo 10 litros por planta
La regla general, como se ha dicho, es sólo el volumen de agua «mínimo» según las recomendaciones de la planta. Hay condiciones ambientales que afectarán en gran medida a la absorción de agua y nutrientes por parte de las plantas.
No tengas miedo de ir más lejos, preferimos duplicar la recomendación del volumen mínimo de agua como punto de partida. No es necesario llenar completamente el depósito hasta que las plantas crezcan.
Pero tienden a crecer rápido en las condiciones adecuadas, y rápidamente superarán a un depósito más pequeño antes de que te des cuenta. Cambiar a un depósito más grande a mitad del crecimiento cuesta más dinero, sin mencionar que también es una gran molestia.
<<Pista>> Independientemente del tamaño de tu depósito, asegúrate de marcar el interior con un marcador permanente en diferentes niveles (1 litro, 2 litros, 5 litros, 10 litrosa etc. etc.) de esa manera siempre sabrás exactamente dónde se supone que está el nivel de agua, y cuánta agua están usando las plantas.
Condiciones ambientales que afectan a la absorción de agua y nutrientes
Humedad
El nivel de humedad es el factor más importante en la cantidad de agua que la planta bebe. A medida que la planta transpira (respira), exhala vapor de agua de las hojas. Cuanto menos vapor de agua (humedad) hay en el aire alrededor de la planta, más rápido transpira (exhala) el vapor de agua.
Cuanto más vapor de agua transpira la planta, más agua beben las raíces para reemplazarla, de lo contrario la planta se debilitaría (como la baja presión sanguínea en las personas).
En ambientes de alta humedad, como en un invernadero, las plantas no transpirarán casi tanto porque el aire ya está saturado de vapor de agua. Por lo tanto, las raíces no beberán tanta agua para reemplazarla tampoco. La mayoría de las plantas se desempeñan mejor cuando los niveles de humedad están entre el 60 y el 80 por ciento.
Si su nivel de humedad está por debajo del 40-50 por ciento, las plantas beberán mucha más agua cuanto más bajo sea, y usted debe aumentar el volumen de agua por planta para ayudar a compensar.
Calor
Naturalmente, como es de esperar, la temperatura es un factor importante en la absorción de agua de las plantas. Algunos tipos de plantas toleran el calor mejor que otros.
Pero todas las plantas necesitan más agua a medida que las temperaturas suben. Incluso con alta humedad, las plantas necesitarán beber más agua cuando las temperaturas aumenten que en las temperaturas normales.
Además, cuando las temperaturas aumentan y las plantas transpiran para enfriarse, absorben más agua que nutrientes. Así que una solución de nutrientes menos concentrada es mejor.
Algo así como ½ a ¾ fuerza normal dependiendo de cuán caliente sea. Pero aún así querrás un volumen de agua mayor que el mínimo por planta para compensar el agua extra que la planta estará bebiendo.
No es sólo la temperatura del aire lo que causa el estrés por calor para la planta, la solución de nutrientes y las temperaturas de la zona de las raíces son muy importantes también.
Las raíces de las plantas han evolucionado creciendo bajo tierra donde están aisladas de las temperaturas de la superficie. Bajo tierra las raíces están protegidas donde la temperatura es constantemente fresca y húmeda a pesar de los cambios en la superficie.
Cuando la temperatura de la zona de las raíces se eleva por encima de este rango confortable, comienza el estrés y la planta comienza a entrar en modo de supervivencia.
Comienza la caída de las flores y los frutos, las plantas comienzan a caer y marchitarse. Si la temperatura de la zona de las altas raíces continúa aumentando, eventualmente matará/cocinará las raíces y causará que la planta muera.
La duración de la luz, y la intensidad de la luz
Aunque no es un factor importante, la intensidad y la duración de la luz que reciben las plantas también afectan a la absorción de agua y nutrientes por parte de las plantas. La afectan a través de la fotosíntesis.
La planta necesita luz para poder hacer la fotosíntesis, y utiliza tanto el agua como los nutrientes mientras lo hace. La intensidad de la luz afecta en gran medida lo bien y rápido que la planta puede llevar a cabo la fotosíntesis.
La planta bebe la mayor parte del agua que utiliza durante la fotosíntesis. Cuantas más horas de luz del día tenga la planta, más tiempo podrá realizar la fotosíntesis, y por lo tanto utilizará tanto el agua como los nutrientes.
Viento
Mientras que la humedad juega un factor aquí también, el viento (incluso una brisa) aumentará la tasa de transpiración de las plantas. Esto sucederá incluso con altos niveles de humedad, pero es mucho más drástico con baja humedad.
Si tiene una humedad alta, desea una brisa ligera y constante en el follaje de las plantas. Eso ayudará a reducir la probabilidad de enfermedades por esporas de hongos que germinan en las hojas húmedas.
Problemas cuando el depósito es demasiado pequeño
Hay una serie de problemas que puedes encontrar si tu depósito es demasiado pequeño a medida que tus plantas crecen y consumen más agua y nutrientes.
Fluctuaciones de la solución de nutrientes
Cuando se cultivan plantas hidropónicas es importante dar a las plantas una solución nutritiva equilibrada. Así como un nivel constante de consagración de esos nutrientes tanto como sea posible.
Las plantas son adaptables y se ajustarán lo mejor que puedan a su entorno, pero grandes oscilaciones en su entorno causan estrés en las plantas. Las plantas libres de estrés crecen más rápido y más sanas.
Casi cualquier nutriente hidropónico fabricado comercialmente y diseñado para la hidroponía proporcionará un nutriente equilibrado. Pero la concentración de ese nutriente depende de la cantidad de agua con la que se mezcla.
La fabricación del nutriente hidropónico puede darte instrucciones sobre cómo mezclarlo para obtener una solución nutritiva de fuerza completa, así como también sobre cómo mezclarlo para la etapa de crecimiento en la que se encuentran las plantas de nivelación de agua de tu depósito.
Pero para mantener la concentración correcta se requiere mantener la misma cantidad de volumen de agua todo el tiempo, incluso cuando las plantas están bebiendo.
Es importante recordar que las plantas sólo toman los nutrientes del agua cuando los necesitan, y dejan lo que no necesitan. No toman agua y nutrientes en proporciones iguales.
Así que a medida que las plantas beben más agua, y dejan el exceso de nutrientes que no necesitaban en ese momento. Al reducir el volumen de agua y concentrar los nutrientes a lo largo del camino, el nivel de nutrientes se concentra cada vez más cuanto más bajo es el volumen de agua. Esto no sólo causa estrés en las plantas, sino que también puede hacer que algunos elementos minerales/sales (moléculas de nutrientes) se unan si se concentran.
Cuando se unen, se vuelven inutilizables para las plantas, independientemente del volumen de agua, y/o cuando el volumen de agua correcto (concentración de nutrientes) vuelve a la normalidad en el depósito. Las moléculas no se separarán cuando se añada más agua, y las raíces no pueden absorber los minerales que se han unido.
La mejor manera de reducir las fluctuaciones de nutrientes es utilizar un depósito más grande. Las plantas seguirán bebiendo la misma cantidad de agua y nutrientes, pero a medida que el volumen de agua (solución de nutrientes) aumenta, el porcentaje del volumen total de agua que las plantas necesitan de él disminuye. Reduciendo las fluctuaciones, así como la necesidad de reemplazo diario de agua al reservorio.
A medida que las plantas beben agua, necesitarán reemplazarla entre los cambios de solución de nutrientes. Usted sólo quiere reemplazarla con agua fresca. Eso restaurará el volumen total de agua, y evitará que se acumule la concentración de nutrientes. Si quieres alargar el tiempo entre los cambios de solución de nutrientes, puedes añadir una solución de nutrientes diluida de vez en cuando.
Grandes oscilaciones del pH
Las oscilaciones de pH pueden ser causadas por grandes fluctuaciones en los niveles de agua de la solución de nutrientes por un par de razones también. Como se ha mencionado, las grandes fluctuaciones en las concentraciones de nutrientes pueden hacer que las sales minerales (moléculas de nutrientes) se unan. Esto puede causar cambios en el pH.
Además, cada vez que añadas más agua para reemplazar el agua usada, eso cambiará el pH, a menos que la reemplaces por agua que ya ha sido balanceada en su pH. Cuanta más agua necesites añadir, más le agregarás al problema.
La mayoría de los nutrientes que están diseñados para su uso en sistemas hidropónicos contienen tampones de pH. Pero se desgastan.
Es posible que no lo notes mucho después de cambiar la solución de nutrientes, pero a medida que los amortiguadores se esfuerzan cada vez más por mantener el pH en el rango a través de las fluctuaciones, más rápido se desgastan. Entonces notarás que las oscilaciones de pH se hacen más grandes a medida que pasa el tiempo.
Agotamiento del oxígeno
El agua es H2O, la «O» es para el oxígeno. Aunque no puedes respirarlo (a menos que tengas branquias como un pez), el agua contiene moléculas de oxígeno y se conoce como «Oxígeno disuelto». Al igual que las branquias de los peces, las raíces de las plantas también pueden absorber el oxígeno disuelto directamente del agua. A medida que las plantas crecen, necesitan más oxígeno.
Si no se reemplaza lo suficientemente rápido, las plantas pueden agotar el oxígeno disuelto del agua rápidamente a medida que crecen. Cuanto menor sea el volumen de agua, menos oxígeno disuelto tienen que utilizar las plantas.