El maíz se puede cultivar hidropónicamente tanto en interiores como en exteriores. El maíz consume mucho espacio vertical, por lo que por supuesto debe ser considerado si se planea cultivarlo en interiores.
Anticipen que los tallos de maíz alcanzarán los dos metros de altura. No sólo necesitarás un espacio de 2 metros, sino una adecuada separación entre las luces de cultivo y las plantas para evitar quemar la parte superior de la planta si estás usando iluminación superior.
Si no tienes la separación necesaria tendrás que usar iluminación lateral, o si la temporada es correcta mueve tus plantas al aire libre cuando se acerquen a su plena estatura.
Iluminación
El maíz hidropónico necesita mucha luz, de 8 a 12 horas diarias. Usar iluminación lateral con plantas altas, como el maíz, no es tan eficiente como la iluminación superior, pero funciona. Con la iluminación lateral se aconseja el mylar u otro material reflectante aceptable sobre la cabeza.
Una superficie reflectante en un cuarto de cultivo hidropónico optimiza el uso de la luz disponible y disminuye la necesidad de una iluminación costosa, haciéndola altamente rentable.
Polinización
El maíz es polinizado por el viento, no depende de los insectos para la polinización y la polinización manual no siempre es factible. En el caso del maíz, el polen es transferido por el viento desde las borlas a la seda de maíz en el extremo de cada mazorca. Se necesitará un ventilador para soplar el polen en los momentos adecuados.
Una vez que el maíz produce borlas es el momento de poner en marcha los ventiladores – suavemente – lo suficiente para distribuir el polen de una planta a otra – no lo soplen, o tendrán tallos estériles.
Polinización manual, sí – no es realmente práctico, tampoco es imposible. Hay varios métodos, todos ellos consumen mucho tiempo.
El método más básico de polinización manual consiste en cortar algunos extremos de las borlas de cada tallo de maíz, mezclar las borlas de diferentes plantas en un tazón. Agitar las borlas y golpear suavemente el tazón para separar el polen.
Deberías poder ver el polvo amarillento, que es el polen. Recoge este polen en la punta de un pincel húmedo o un bastoncillo de algodón, y transfierelo suavemente a las sedas de maíz. Asegúrate de que sólo usas un tipo de maíz – el maíz de polinización cruzada, 999 de cada 1000 veces, produce maíz de basura, maíz que es almidonado, duro y desagradable y que se alimenta mejor con pollos o cerdos – no con personas.
Suministros para maíz hidropónico
Otro método, que es útil y relativamente simple, aunque no tan eficiente, es cortar unas pocas borlas y andar por ahí golpeando las sedas de maíz de las otras plantas con él. Esto por sí solo no asegurará la polinización, pero combinado con un sistema de abanico mejorará las probabilidades a su favor.
Otro factor relativo a la polinización para mejorar las probabilidades es la colocación de sus plantas. Deben ser dispuestas en un patrón cuadrado o circular – no en filas rectas. Un cuadrado o un círculo es mucho más efectivo que plantar en filas con el propósito de polinizar. También utiliza el espacio de tu jardín más eficientemente. Una formación cuadrada asegura una polinización adecuada del viento sin importar en qué dirección sople el ventilador. En una fila recta se sopla mucho más polen donde no se necesita.
Contenedores
El maíz se puede cultivar en cubos de 5 galones a 2 tallos por cubo, o en tinas hidropónicas a 6 tallos por tina. He estado usando una combinación de ambos para hacer un uso óptimo del espacio disponible.
Medios de cultivo
Hay una serie de medios de crecimiento que se pueden utilizar para el hidrocornio. Actualmente he estado usando agregado de arcilla expandida y Coco Coir. Lana de roca, perlita-vermiculita también será suficiente.
Un estudio realizado por el Simposio Internacional de Medios de Cultivo e Hidroponía concluyó que el bonote de coco es superior a la lana de roca, aumentando el rendimiento en casi un 20%. El bonote de coco mezclado con guijarros de arcilla, aproximadamente la mitad de cada uno, es una combinación muy eficaz. Proporciona una óptima retención de humedad, control de nutrientes y oxigenación cerca de la zona de la raíz. Esto conduce a una mayor absorción de nutrientes, una planta más sana y un mayor rendimiento.
Semillas de maíz hidropónico
Las semillas deben ser colocadas aproximadamente una pulgada por debajo de la superficie del medio. Anticipar la germinación en una semana. Naturalmente, un pequeño porcentaje de la semilla nunca germinará, si este es el caso, querrá replantar más semillas en los espacios vacíos para asegurar un uso óptimo de su tiempo, espacio y recursos.
Nutrientes
El maíz anhela nitrógeno, debe ser alimentado con una solución nutritiva rica en nitrógeno desde la semilla hasta la cosecha. Cantidades moderadas de potasio y fósforo para una dieta equilibrada.
Cosecha
Hay una serie de señales que indican cuándo cosechar el maíz. En el campo de maíz, la cosecha es generalmente de 18 a 21 días después de que la seda aparece por primera vez. En un conjunto de hidroponía, dependiendo de las condiciones este proceso es algo acelerado. Las plantas tienden a crecer hasta un 50% más rápido en un conjunto de hidroponía. Cuando todo va bien – no hay absolutamente ningún problema o contratiempo – espera cosechar el maíz alrededor de 2 semanas después de que la primera seda es visible.
Otra señal es que el ángulo de la mazorca cambia de ser recto a alrededor de 30 grados del tallo.
Y finalmente, para comprobar la madurez se puede pelar.