¿Por qué centrarse en los errores? Afrontémoslo: aprendemos mucho más a través de nuestros errores y fracasos que a través de nuestros éxitos. Trabajando con nuevos agricultores a lo largo de los años, hemos observado que los agricultores más exitosos ven los errores como oportunidades para aprender y mejorar sus explotaciones.
Al comenzar a navegar por el mundo de la hidroponía, aprendan de estos errores y ténganlos en cuenta al iniciar o ampliar su propio sistema. Hacerlo le ahorrará muchos dolores de cabeza y posiblemente la desesperación financiera asociada a estos siete errores.
Error #1: Diseñar granjas inutilizables o difíciles de usar
Diseñar una granja inútil es un error de inexperiencia más que otra cosa. Muchos agricultores no han cultivado antes (al menos no a gran escala), por lo que no piensan en factores como el flujo de trabajo y la eficiencia. Esto resulta en granjas que:
- No usan el espacio eficientemente
- Son difíciles de cosechar
- Requieren muchos transplantes y cuidados
- No son propicias para el control de plagas
- No permiten un acceso fácil a componentes importantes
Dado que la mano de obra suele ser el mayor costo variable en las granjas, es importante un diseño eficiente de la mano de obra. La cura para este error es pensar cuidadosamente desde el principio en cómo se utilizará el sistema.
Considere todas sus variables, desde las necesidades de crecimiento (luz, agua, nutrientes, plagas) hasta las necesidades del usuario (acceso, conveniencia, automatización, redundancia) desde el principio, y sólo comience a diseñar su sistema después de que haya considerado seriamente estas variables.
Hablar con agricultores establecidos y recorrer sus diseños de sistemas puede ser de gran ayuda también. Asegúrate de hacer preguntas y averiguar qué harían de manera diferente si diseñaran sus sistemas hoy.
Error #2: Subestimar la producción y los costos del sistema
La mayoría de los agricultores principiantes no entienden completamente sus costos. Se inician, invierten en grandes instalaciones, servicios públicos costosos y equipo, pero nunca tienen la oportunidad de utilizarlos plenamente porque el presupuesto se consume por los costos imprevistos. Algunos costos comúnmente olvidados son:
- Embalaje
- Controles de plagas
- Seguro
- Trabajo
- Materiales de marketing impresos
- Mantenimiento en curso
- Eliminación del calor
- Reemplazo de equipo
Estos son los principales costos que se suman. El pecado capital es que la mayoría de los agricultores principiantes subestiman el costo de la mano de obra, ya sea propia o contratada. La producción en balsa es un ejemplo de una técnica de producción hidropónica común y de trabajo intensivo.
Para los sistemas de balsa, los costos de mano de obra pueden ser significativos, hasta un 45-60 por ciento de los costos totales. La mayoría de los productores ni siquiera consideran esto en sus estimaciones de mano de obra, así que cuando el costo de la cosecha y el procesamiento entra, el resultado final rápidamente baja de ser negro a convertirse en rojo.
Error 3: Confundir la viabilidad biológica con la viabilidad económica
Existe la idea equivocada de que iniciar un negocio agrícola es crecer el 90 por ciento y vender el 10 por ciento. En nuestra experiencia, es justo lo contrario. La mayoría de los agricultores cometen uno de dos errores en este sentido.
En primer lugar, no tienen en cuenta el tiempo y los costos financieros de llevar sus productos al mercado una vez que han crecido. Como resultado, no presupuestan suficiente tiempo o dinero para vender efectivamente sus productos.
En segundo lugar, planifican la función biológica de su explotación (técnica, cultivos, equipo) sin comprobar la viabilidad en sus mercados. ¿Coincide la demanda local con su tipo particular de producto?
Si no lo hace, entonces están atascados con una instalación, un montón de productos y nadie para comprar ninguno de los productos.
El resultado final es que no importa cuán saludables sean sus cultivos si no pueden venderlos.
Error 4: Elegir el clima equivocado para su clima o técnica
Es fácil dejarse seducir por las descripciones floridas de los nuevos cultivos exóticos que pueblan tantos catálogos de semillas hoy en día. Si me devolvieran cada dólar que he malgastado a lo largo de los años tratando de cultivar cosechas que: a) no se adaptan a mi técnica de producción o clima o b) no tienen demanda en mis mercados locales, tendría una gran cantidad de dinero de las compañías de semillas. Antes de elegir los cultivos, es necesario hacer algunas preguntas:
- ¿Qué restricciones impone el clima a la producción?
- ¿Qué técnica de cultivo va a utilizar?
- ¿Puedes cultivar este cultivo con tu técnica de producción?
Diferentes cultivos tienen diferentes necesidades, y algunos sólo pueden ser cultivados de ciertas maneras. La gente que usa balsas no debería tratar de cultivar tomates. Del mismo modo, las personas que utilizan medios de granito triturado no deben esperar poder producir cultivos de raíces comercializables.
Si usted vive en el hemisferio norte, tratar de cultivar plantas de larga duración en un día de ocho horas no funcionará bien para usted. Si estás en el Sur, y luchas constantemente contra el calor, intentar cultivar una cosecha de clima fresco como el ruibarbo sería una decisión terrible.
Sé cuidadoso con lo que cultivas.
Error 5: Elegir el mercado equivocado
Otro elemento que debe considerarse es su mercado. Ya sea que estés cultivando para tu familia o para un mercado de granjeros, sigues vendiendo directa o indirectamente tus productos. Cultivar una cosecha que nadie quiere es una pérdida de tiempo y dinero. Cuando yo estaba creciendo y la temporada de calabacines llegó, todos trataban de descargar calabacines en vecinos y amigos desprevenidos.
Los jardineros caseros de nuestro vecindario cometieron el error de cultivar una cosecha fácil de cultivar, pero no deseada. Sólo hay una cantidad limitada de calabacines que un humano puede consumir. Analice su mercado cuidadosamente. Considere lo que sus competidores están cultivando.
Si vives en un área donde la competencia de verano es feroz de los productores de campo, entonces concéntrate en algo que no puedan cultivar durante ese período. Lo más probable es que si un cliente de un restaurante quiere lechuga orgánica local y un productor de campo la vende a 50 centavos la libra, no podrá mantener a ese cliente durante el verano.
Determine lo que puede hacer para llegar a fin de mes a la luz de esta competencia estacional, o encierre a sus clientes en contratos de compra a largo plazo.
El resultado final: elegir un cultivo con un mercado garantizado.
Error #6: Esperar resultados diferentes
Cuando pienses en implementar un sistema, no te vendas por la supuesta rentabilidad. Pida referencias de usuarios del sistema que hayan estado en el negocio durante varios años. Si no pueden proporcionárselas, váyase. Entreviste cuidadosamente las referencias para averiguar si son rentables y les va bien.
Por ejemplo, los diseños de balsas pueden ser muy productivos y rentables en zonas donde la producción en invernaderos no es necesaria durante la mayor parte del año y donde la mano de obra es bastante barata. Sin embargo, en los climas septentrionales, la producción de balsas para invernaderos simplemente no es rentable, como lo demuestra la falta de agricultores de balsas comerciales establecidos en el norte de los Estados Unidos.
Aunque muchos se sienten atraídos por la producción de balsas debido a los bajos costos de puesta en marcha, la escasa productividad por pie cuadrado de espacio de invernadero significa que los recursos caros no se utilizan con la eficiencia que deben para ser un negocio viable.
Error #7: Creciendo demasiado rápido
Crecer demasiado rápido es un error común. Esto lleva a muchos agricultores principiantes a obtener financiación para grandes y costosas instalaciones antes de entender completamente su estructura de costos o el mercado al que intentan dar servicio. Los agricultores que crecen demasiado rápido también tienen fallas catastróficas más a menudo.
Un gran fallo del sistema significa un gran fallo de dinero. Más importante aún, la falla del sistema causa una brecha en el suministro para los clientes que quieren una entrega consistente. Cuando esto sucede, estos clientes comienzan a buscar en otra parte, y para cuando el agricultor vuelve a estar en línea, se han perdido muchos clientes valiosos.
Estos son fallos que amenazan a toda la empresa. Por otra parte, crecer lentamente requiere paciencia, pero permite a los agricultores crecer en su mercado de manera orgánica, satisfaciendo las necesidades y demandas locales con productos. Los grandes participantes tienden a inundar el mercado con productos que creen que son deseados, a menudo con resultados mixtos.
Para evitar los dolores de un crecimiento demasiado rápido:
- Controlar el deseo de abrumar el mercado
- Desarrollar un nicho de mercado
- Ser creativos y dar valorç
Superando la curva de aprendizaje
Cada agricultor, ya sea condimentado o completamente verde, experimenta una curva de aprendizaje cuando comienza a construir un nuevo sistema. Esto es inevitable. Pero, la curva de aprendizaje no tiene que representar pérdidas y dolor.
La planificación inteligente es lo mejor que puede hacer por su granja, porque aunque los errores de los principiantes son inevitables, las grandes pérdidas no tienen por qué serlo.